Tra halfpipe, oceano e autenticità.

Tra i talenti emergenti dello snowboard internazionale c’è Isabelle Lötscher, rider svizzera specialista dell’halfpipe e partecipante ai Giochi Olimpici di Milano Cortina 2026. L’abbiamo incontrata a Somo, sulla costa atlantica della Spagna, mentre soggiornava alla surf house Surf To Live. Circondata da onde, tavole da surf e da uno stile di vita che condivide molti degli stessi valori dello snowboard—libertà, comunità e autenticità—Isabelle si è raccontata con sincerità, parlando di competizione, crescita personale, stile e del desiderio di ispirare la nuova generazione di rider.

SD: Quanto della persona Isa si riflette nella snowboarder Isa?
Isa: Credo sia un po’ entrambe le cose. Quando faccio snowboard solo per me stessa, quello è davvero il mio modo di essere. Ma quando gareggi, devi anche pensare in modo tattico e trovare il modo di ottenere più punti possibile, perché il tuo obiettivo è fare bene in competizione. Quindi, quando vado per me stessa, sono al 100% io. Quando gareggio, c’è sicuramente una parte più strategica. Dipende molto dal contesto in cui mi vedi sulla tavola.

SD: Quanto l’adrenalina influenza il tuo modo di andare? Ti senti più attratta da aggressività e performance oppure da eleganza, flow e stile?
Isa: È abbastanza simile alla risposta precedente. Quando vado per me stessa, il mio focus principale è sicuramente lo stile. Voglio sempre che la mia run sia bella da vedere, non solo difficile. Alla fine, se qualcuno viene da me e mi dice: “Wow, il tuo riding è incredibile”, questo mi rende più felice che aggiungere semplicemente un altro trick alla run. In gara però a volte devi inserire trick che non sono ancora così stilosi o puliti, perché ti servono per avanzare. Quindi dipende se sto gareggiando o no, ma lo stile ha sempre un’enorme influenza nel mio riding.

SD: Siamo qui a Somo, circondati dall’oceano e dalla cultura del surf, molto diversa dal mondo più istintivo e ribelle dello snowboard. Dove trovi il tuo equilibrio?
Isa: Quando sei nel mondo dello snowboard con gli amici, in realtà è tutto molto rilassato. L’unica vera fonte di stress è la competizione, per la pressione che arriva dall’esterno ma anche quella che ti crei da sola. Fuori dalle gare, però, le comunità di surf e snowboard sono molto simili. Le persone sono aperte, puoi arrivare da sola e fare amicizia molto velocemente. Anche qui alla surf house sono venuta più volte da sola. Nel giro di un giorno hai già un gruppo di nuovi amici con cui surfare, mangiare o semplicemente passare il tempo. È probabilmente ciò che amo di più: ovunque vai trovi una sorta di famiglia.

SD: Come si sente Isa in questa fase della sua vita? Ti senti allineata con te stessa o c’è ancora qualcosa che stai cercando di capire?
Isa: Credo che ci sia sempre qualcosa da scoprire su se stessi, perché non si rimane mai la stessa persona. Non credo arriverò mai al punto di dire: “Ok, ora ho capito tutto di me”. Però sono molto felice di dove sono e della mentalità che ho oggi. Nello snowboard, uno dei miei obiettivi è iniziare a fare più riprese video, perché è qualcosa che mi piace molto. E penso anche che sia importante essere un modello per le ragazze più giovani. Se posso organizzare giornate sulla neve con loro o motivarle a iniziare a fare snowboard, è qualcosa che vorrei portare avanti sempre di più. Quando ero più piccola mi piacevano molto i camp solo per ragazze. Mi piaceva anche andare con i ragazzi, ma a volte c’era la pressione di dover dimostrare di essere al loro livello. Nei gruppi solo femminili, invece, tutto era più rilassato e supportivo. Penso che questi spazi siano molto importanti.

SD: Pensi che musica e riding siano collegati? Che tipo di musica senti più tua?
Isa: Vado sempre in snowboard con la musica. È una parte enorme della mia vita quotidiana. Dipende dal mio stato d’animo e da cosa sto facendo. Se sono nervosa prima di una gara ascolto musica più calma. Se invece sono carica e voglio energia, scelgo qualcosa di più intenso. Il mio gusto cambia molto: mi piace l’afro-dance, la house, a volte sonorità più old school e altre volte R&B. Dipende davvero dal mood del momento.

SD: Al di fuori della competizione, cosa ti fa sentire davvero libera e connessa a te stessa?
Isa: Il surf è una parte importante di questo. Amo stare nell’oceano e adoro l’acqua in generale. Mi piace anche fare snorkeling. Prima dello snowboard il mio primo sport è stato l’equitazione, e ogni volta che posso tornare a cavalcare mi piace ancora tantissimo. Fuori dallo sport mi piace disegnare e leggere: sono attività che mi aiutano a rallentare e riconnettermi con me stessa.

SD: Se ami così tanto il mare, hai mai pensato di vivere vicino all’oceano?
Isa: Amo molto la Svizzera, ed è per questo che voglio restare lì. Forse quando smetterò di gareggiare passerò un anno vicino all’oceano, ma a lungo termine la Svizzera è il posto che sento più mio. Puoi vivere vicino a un lago e in un’ora essere in montagna, ed è qualcosa di unico. L’unica cosa che mi manca è poter andare a surfare quando voglio.

SD: L’Isa di oggi riflette la visione che avevi da bambina? Hai mai immaginato di arrivare a questo livello?
Isa: Quando ero in sesta elementare ho dovuto scegliere se continuare un percorso scolastico tradizionale o entrare in una scuola sportiva. È stato il momento in cui ho deciso davvero di provare a diventare una snowboarder professionista. Sono passata a una scuola sportiva e poi a un liceo sportivo. Ero ancora molto giovane, ma sapevo già che quella era la direzione che volevo seguire. La cosa più importante è stata il supporto dei miei genitori: mi hanno sempre incoraggiata, ma senza mai mettermi pressione. Se volevo inseguire lo snowboard, erano con me. Se avessi deciso di smettere, sarebbe andato bene lo stesso. Ogni anno potevo scegliere se continuare o no, e ogni anno la risposta è sempre stata sì. Semplicemente amo questo sport. A dodici anni non pensi davvero di arrivare alle Olimpiadi: è più un sogno. Ed è incredibile che sia diventato realtà. Credo che se desideri davvero qualcosa e sei disposto a lavorare per ottenerla, una possibilità esiste sempre. E se a un certo punto capisci che vuoi altro, anche quello va bene.

(Words & portraits by Andrea “Lopez” Lovato x Salad Days Mag – All Rights Reserved)

ENGLISH VERSION

Between halfpipe, ocean and authenticity.
Among the emerging talents of international snowboarding is Isabelle Lötscher, Swiss halfpipe rider and participant at the Milano Cortina 2026 Olympic Games. We met her in Somo, on Spain’s Atlantic coast, while staying at the Surf To Live surf house. Surrounded by waves, surfboards and a lifestyle that shares many of the same values as snowboarding—freedom, community and authenticity—Isabelle opened up about competition, personal growth, style and her desire to inspire the next generation of female riders.

SD: How much of Isa the person is reflected in Isa the snowboarder?
Isa: I think it’s a bit of both. When I’m snowboarding just for myself, that’s really me. But when you’re competing, you also have to think tactically and find ways to score as many points as possible, because your goal is to perform well in the competition. So, when I’m riding for myself, it’s 100% me. When I’m competing, there’s definitely a more strategic side involved. It really depends on the context in which you see me snowboarding.

SD: How much does adrenaline shape the way you ride? Are you more drawn to aggression and performance, or to elegance, flow and style?
Isa: It’s quite similar to the previous answer. When I ride for myself, my main focus is definitely style. I always want my run to look good, not just be difficult. At the end of the day, if someone comes up to me and says, “Wow, your riding looks amazing,” that makes me happier than simply adding another trick to my run. In competitions, though, you sometimes have to include tricks that aren’t yet as stylish or polished because you need the points to advance. So it depends on whether I’m competing or not, but style always has a huge influence on my riding.

SD: We are here in Somo, surrounded by the ocean and surf culture, which feels very different from the instinctive and rebellious world of snowboarding. Where do you find your balance?
Isa: I think that when you’re surrounded by friends in the snowboarding scene, it’s actually very relaxed. The main source of stress is usually competition itself, because of the pressure that comes from outside and the pressure you put on yourself. Outside of competition, though, the snowboard and surf communities are actually quite similar. People are open, you can arrive by yourself and make friends very quickly. Even here at the surf house, I’ve come alone several times. Within the first day, you already have a group of new friends to surf with, eat with, or just spend time together. That’s probably what I like most. Wherever you go, you find a kind of family.

SD: How does Isa feel at this stage of her life? As an athlete and as a person, do you feel aligned with your deeper self, or are there still things you are trying to understand?
Isa: I think there’s always something new to discover about yourself because you never remain the same person. I don’t think I’ll ever reach a point where I say, “Okay, now I’ve figured everything out.” But I am very happy with where I am and with the mindset I have today. In snowboarding, one of my goals is to spend more time filming because it’s something I really enjoy. I also think it’s important to be a role model for younger girls. If I can organize riding days for young girls or encourage them to get involved in snowboarding, that’s something I’d really like to pursue more in the future. When I was younger, I loved girls-only camps. I enjoyed riding with boys too, but sometimes there’s pressure to keep up with them or prove yourself. In girls-only environments, things can feel more relaxed and supportive. I think those spaces
are very important.

SD: Do you feel that music and riding are connected? What kind of music feels most like yours?
Isa: I ride with music all the time. Music is a huge part of my daily life. What I listen to depends on my mood and on what I’m doing. If I’m nervous before a competition, I’ll listen to calmer music. If I’m excited and want to build energy, I’ll choose something more intense. My taste changes a lot. I enjoy afro-dance music, house music, sometimes more old-school sounds, and sometimes R&B. It really depends on the mood of the day.

SD: Outside competition and performance, what still makes you feel genuinely free and connected to yourself?
Isa: Surfing is a big part of that. I love being in the ocean and I love water in general. I also enjoy snorkeling. Before snowboarding, my first sport was horseback riding, and whenever I have the chance to ride horses again, I still really enjoy it. Outside of sports, I like drawing and reading. Those are activities that help me slow down and reconnect with myself.

SD: If you love the ocean so much, have you ever thought about living by the sea?
Isa: I really love Switzerland, which is why I want to stay there. Maybe after I stop competing I’ll spend a year living by the ocean, but for the long term I think Switzerland suits me best. You can live near a lake and still be in the mountains within an hour, which is amazing. The only thing I miss is being able to surf whenever I want.

SD: Does the Isa of today reflect the vision you had of yourself as a child? Did you ever imagine reaching this level?
Isa: When I was in sixth grade, I had to decide whether to continue on a traditional academic path or attend a sports school. That was the moment when I decided I really wanted to try becoming a professional snowboarder. I switched to a sports school and later to a sports-focused high school. I was still very young, but I already knew that was the direction I wanted to pursue. What was really important was the support of my parents. They always encouraged me, but they never pressured me to become a professional athlete. If I wanted to pursue snowboarding, they supported me. If I had decided to quit, they would have supported that as well. Every year I could choose whether I still wanted to snowboard, and every year the answer was yes. I simply love it. When you’re twelve years old, you don’t really expect to make it to the Olympics. It feels more like a dream. So it’s incredible that it actually happened. I think that if you truly want something and are willing to work for it, there’s always a chance it can happen. And if, at some point, you discover that you want something different, that’s okay too.